小動物の歯の健康管理ガイド｜不正咬合の予防と歯のトラブル対策

うさぎ、ハムスター、モルモット、チンチラ、デグーなど、多くのペット小動物はげっ歯目またはウサギ目に属し、生涯にわたって歯が伸び続ける「常生歯」を持っています。この歯が適切に磨耗しないと不正咬合（ふせいこうごう）となり、食事ができなくなる深刻な問題を引き起こします。本記事では、小動物の歯の健康管理について詳しく解説します。

小動物の歯の構造と特徴を知る

うさぎの歯は全部で28本あり、切歯（前歯）6本と臼歯（奥歯）22本で構成されています。上顎の切歯は二重構造になっており、大きな前歯の後ろに小さな補助歯（ペグ歯）があるのが特徴です。すべての歯が常生歯であり、週に約2mmのペースで伸び続けます。正常な場合は上下の歯が噛み合わさることで自然に磨耗し、適切な長さが保たれます。

ハムスターは上下合わせて16本の歯を持ち、切歯4本が常生歯です。臼歯は生え変わらない固定歯です。切歯は黄色がかったオレンジ色をしていますが、これはエナメル質に含まれる鉄分によるもので異常ではありません。むしろ白い歯の方が栄養不足の可能性があります。

モルモットとチンチラは、切歯も臼歯もすべてが常生歯です。特にモルモットはビタミンCを体内で合成できない特性があり、ビタミンC不足は歯茎の健康にも影響し、歯のトラブルを悪化させる要因になります。デグーもすべての歯が常生歯であり、不正咬合のリスクが高い動物です。

不正咬合の原因と予防法

不正咬合の最大の原因は、適切な摩耗が得られない食事内容です。うさぎやモルモットの主食はイネ科の牧草（チモシーなど）であり、牧草の繊維を臼歯ですりつぶす咀嚼運動が歯の磨耗に不可欠です。ペレットフードだけの食事では臼歯の横方向のすり合わせが不足し、不正咬合のリスクが大幅に高まります。