老齢猫（シニア猫）の介護・QOL・終末期ケアガイド

猫の平均寿命が伸びるに従い、高齢猫の介護と終末期医療の重要性が増しています。15～20歳を超えるシニア猫に対して、苦痛を最小化し、残された時間の質を高めるケアが求められます。本記事では、加齢に伴う身体・認知機能の変化に対応し、尊厳ある終末期を過ごすための具体的なアプローチを解説します。

シニア猫の定義と予防医学

一般的に、猫は7～10歳以上でシニアと見なされます。同じ年齢でも、個体の健康状態や猫種による違いは顕著です。スコティッシュフォールドなど一部の猫種では関節疾患が早期に出現することがあります。

定期的なスクリーニング

• 6ヶ月ごとの血液検査（腎機能・肝機能・血糖値）
• 年1回の尿検査・便検査
• 触診による腫瘍スクリーニング
• 年1回の超音波検査（特に腎臓・肝臓）

早期発見により、CKD（慢性腎臓病）やホルモン異常（甲状腺機能亢進症など）を発症初期段階で管理でき、QOL維持に大きく貢献します。

加齢に伴う身体変化と対応

1. 関節炎と運動能力の低下

シニア猫で最も一般的な問題は関節炎（変形性関節症）です。猫はもともと痛みを隠す習性があり、飼い主が気付きにくいことが特徴です。

症状の見分け方：

• 飛び降りを避ける、または着地時に後ろ脚に力が入らない
• 階段の上り下りで躊躇する、声を出す
• 爪とぎの動作が減少する
• トイレ（特に砂取り）の際に苦痛表現を示す
• グルーミングが不十分になり、毛並みが悪くなる

対応策：

• 痛み管理：獣医師の指示下で、NSAIDs（非ステロイド抗炎症薬）やサプリメント（グルコサミン、MSM）の投与
• 環境工夫：
  • ステップやランプの設置（ベッド、食器台への登り降り支援）
  • トイレの出入口を低くする、または手前に踏み台を設置