猫の終末期・ホスピスケアガイド｜痛みの管理・自宅看護・安楽死の判断基準

猫と暮らす時間には必ず「別れ」が訪れます。猫の平均寿命は室内飼育で15〜18年に達するようになりましたが、それでも人間より短い命です。愛猫が高齢になったとき、または深刻な病気の診断を受けたとき、飼い主はいかに「残された時間を充実させるか」という問いに向き合うことになります。終末期ケア（ホスピスケア・緩和ケア）は、治癒よりも「苦痛の軽減とQOL（生活の質）の維持」を中心に据えたアプローチです。

終末期ケアと緩和ケアの定義

「ターミナルケア」「ホスピスケア」「緩和ケア」はしばしば混同されますが、ニュアンスが異なります。緩和ケアは病気の進行段階に関わらず「苦痛・不快感の軽減」を目的とした医療・生活ケアであり、治療と並行して行えるものです。ターミナルケアやホスピスケアは、治癒を目標とした積極的治療をやめ、余命が限られた段階で「最後まで穏やかに過ごすこと」に特化したケアを指します。

どちらも獣医師との緊密な連携が前提となります。かかりつけ医に「積極的治療よりも苦痛緩和を優先したい」という意向を伝えることで、治療方針の転換をスムーズに進められます。

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