メダカの卵の採取・管理・孵化のポイントと、稚魚（針子）の餌・水質管理・成長段階別のケア方法を解説します。
この記事のポイント
メダカの卵の採取・管理・孵化のポイントと、稚魚（針子）の餌・水質管理・成長段階別のケア方法を解説します。
メダカの繁殖は比較的容易ですが、卵の管理と稚魚の育成にはコツが必要です。特に孵化直後の稚魚（針子）は非常にデリケートで、適切なケアを怠ると大量に落ちてしまいます。この記事では、卵の採取から稚魚が安定するサイズまでの管理方法を詳しく解説します。
メダカは水温が20℃以上、日照時間が13時間以上になると産卵を始めます。メスは朝方に卵を産み、しばらく腹部にぶら下げた後、水草や産卵床に付着させます。
産卵床の種類: ホテイアオイの根はメダカが最も好む天然の産卵床です。人工産卵床（シュロ素材やスポンジ製）も手軽で回収が簡単です。毛糸を束ねた手作りの産卵床も効果的です。
卵の回収: 産卵床ごと親魚の容器から取り出し、別の容器に移します。卵が付いていれば指でつまんで採取することもできます。メダカの卵は意外と硬く、指でつまんでも潰れません。粘着糸が付いている場合は指の腹で軽くほぐし、1粒ずつバラバラにします。
親と分離する理由: 成魚は自分が産んだ卵や孵化した稚魚を食べてしまいます。卵は必ず別容器で管理しましょう。
容器: 浅めのプラスチック容器やタッパーが扱いやすいです。水量は500ml〜1リットル程度で十分です。
水: カルキ抜きしていない水道水をそのまま使うのがポイントです。塩素には殺菌効果があり、卵のカビ（水カビ）を防いでくれます。水道水のカルキは卵には無害ですが、孵化が近づいたらカルキ抜きした水に切り替えましょう。
水温と孵化日数: 孵化までの日数は「250÷水温（℃）」で概算できます。水温25℃なら約10日、30℃なら約8日です。水温が高いほど早く孵化しますが、30℃を超えると奇形率が上がるため注意が必要です。
毎日の管理: 無精卵（白く濁った卵）は見つけ次第取り除きます。無精卵を放置すると水カビが発生し、周囲の有精卵にも広がります。有精卵は透明で、数日すると中に目が見えてきます。水は2〜3日に1回交換し、清潔を保ちます。
メチレンブルー: 水にメチレンブルーを数滴加えると、カビの防止効果が高まります。薄い青色程度の濃度で十分です。
孵化直後の稚魚は「針子（はりこ）」と呼ばれ、体長2〜3mm程度の非常に小さな存在です。
最初の2日間は餌不要: 針子はお腹にヨークサック（卵黄嚢）を持っており、孵化後2日程度はここから栄養を摂取します。この間は餌を与える必要はありません。
初期の餌: ヨークサックが吸収された後の最初の餌は、粉末状の稚魚用フード（パウダー状に砕いたもの）やゾウリムシ（インフゾリア）が適しています。ゾウリムシは培養キットで自宅で増やすことができ、針子のサイズに最適な生き餌です。PSB（光合成細菌）も針子の初期飼料として人気があります。
グリーンウォーター: 最も手軽で効果的な針子の餌環境がグリーンウォーター（植物性プランクトンが豊富な緑色の水）です。針子はグリーンウォーター中のプランクトンを常時食べられるため、餓死のリスクが大幅に減ります。飼育水を日光に当てると自然にグリーンウォーター化します。
針子期（〜1cm）: 水換えは最小限に。スポイトで底のゴミを吸い出す程度にし、大量の水換えは避けます。水流は禁物で、フィルターは使いません。エアレーションも極弱いか、なしにします。
稚魚期（1〜1.5cm）: ブラインシュリンプの幼生を与えると急速に成長します。この段階から粒の細かい稚魚用の人工餌も食べられるようになります。同じ時期に生まれた稚魚でも成長速度に差が出てきます。大きい個体が小さい個体を食べることがあるため、サイズに差が出たら容器を分けましょう。
若魚期（1.5cm〜）: 通常の成魚用の餌を砕いて与えられるようになります。スポンジフィルターの使用も可能です。2cm程度になれば親魚と合流させても食べられるリスクは低くなります。
選別で除いた個体をどうするかは、繁殖を行うすべての愛好家が直面する問題です。以下のような選択肢があります。
選別は品質の良い個体を育てるために避けて通れない作業ですが、除いた個体にも命があることを忘れずに、できる限り責任ある対応を心がけましょう。
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