猫のデンタルケア完全ガイド｜歯磨きの方法と歯周病予防のポイント

猫の歯周病は3歳以上の猫の約70～80％が罹患しているとされる非常に一般的な疾患です。しかし、多くの飼い主が猫のデンタルケアの重要性を見過ごしており、症状が進行してから気づくケースが後を絶ちません。歯周病は口腔内の問題にとどまらず、細菌が血流に乗って心臓や腎臓に悪影響を及ぼす可能性もあります。本記事では、猫のデンタルケアについて実践的な方法を解説します。

猫の歯周病のメカニズムと進行段階

猫の歯周病は、歯垢（プラーク）の蓄積から始まります。食事の後に歯の表面に付着する細菌の膜がプラークで、放置すると唾液中のカルシウムと結合して歯石に変化します。歯石は表面がざらざらしているため、さらにプラークが付着しやすくなるという悪循環が生まれます。

歯周病の進行は4段階に分けられます。第1段階は歯肉炎で、歯茎が赤く腫れますが、この段階では適切なケアで回復可能です。第2段階は軽度の歯周炎で、歯茎の後退が始まり、歯周ポケットが深くなります。第3段階は中度の歯周炎で、歯を支える骨（歯槽骨）の吸収が進みます。第4段階は重度の歯周炎で、歯がぐらつき、最終的に抜歯が必要になります。

猫に特有の口腔疾患として「猫の吸収性病変（FORL）」もあります。これは歯の根元が溶けてしまう疾患で、原因は完全には解明されていませんが、歯肉炎がリスク因子のひとつとされています。定期的な歯科検診で早期発見することが重要です。

歯磨きの具体的な手順とコツ

猫の歯磨きは段階的に慣らしていくことが成功の鍵です。いきなり歯ブラシを口に入れると猫は強く抵抗し、歯磨きに対してネガティブな印象を持ってしまいます。

第1週目は口の周りに触れる練習から始めます。猫がリラックスしている時に、口元を優しくなでるだけで十分です。触らせてくれたらおやつを与えてポジティブな体験にしましょう。第2週目は唇をめくって歯茎に指で軽く触れる練習をします。猫用の歯磨きペーストを指先につけて舐めさせるのも効果的です。猫用歯磨きペーストはチキンやシーフード味など猫が好む味がついています。

第3週目から指サック型のブラシを使って歯の表面を優しくこすります。前歯から始め、徐々に奥歯に進みましょう。第4週目以降、指サックに慣れたら猫用歯ブラシに切り替えます。ヘッドが小さく、毛が柔らかいものを選んでください。歯ブラシは歯と歯茎の境目に45度の角度で当て、小さな円を描くように動かします。

1回の歯磨きは30秒から1分程度で十分です。すべての歯を毎回磨く必要はなく、数回に分けて全体をカバーする方法でも問題ありません。理想的には毎日行いますが、最低でも週3回の歯磨きで歯周病の予防効果が期待できます。

歯磨きを嫌がる猫への代替アプローチ

どうしても歯磨きを受け入れない猫もいます。その場合は、歯磨き以外のデンタルケア方法を組み合わせて口腔衛生を維持しましょう。ただし、歯磨きの代替手段は補助的なものであり、歯磨きほどの効果はないことを理解しておく必要があります。

デンタルジェルは歯に塗布するだけで酵素の力でプラークの形成を抑制するものです。猫が好む味のものを選べば、指で歯茎に塗布するか、猫が自分で舐めることで効果を発揮します。飲み水に混ぜるタイプのデンタルリンスもあり、最も手軽な方法です。ただし効果は限定的で、あくまで補助的な手段です。

デンタルケア用のおやつは、噛むことで歯の表面のプラークを物理的に除去する効果があります。VOHC（獣医口腔衛生評議会）の認定マークがついた製品は、一定の基準をクリアした有効性が認められたものです。歯磨きガムも同様の効果がありますが、丸飲みする猫もいるため、サイズ選びと監視が必要です。

歯科検診の重要性と全身麻酔下のスケーリング

家庭でのデンタルケアに加えて、年に1回は動物病院での歯科検診を受けましょう。獣医師は肉眼では確認できない歯周ポケットの深さや歯槽骨の状態をプローブ（探針）やレントゲンで確認できます。

歯石が蓄積してしまった場合は、全身麻酔下でのスケーリング（歯石除去）が必要です。猫のスケーリングは全身麻酔が必須で、無麻酔での歯石除去は猫に強い恐怖とストレスを与えるだけでなく、歯茎の下の歯石を除去できないため不十分です。全身麻酔のリスクは獣医師と相談し、事前の血液検査や胸部レントゲンで健康状態を確認してから行います。

スケーリング後は歯の表面をポリッシング（研磨）して滑らかにし、プラークが再付着しにくい状態にします。スケーリング後にデンタルケアを怠るとすぐに歯石が再形成されるため、処置後こそ家庭でのケアが重要です。

## 歯科ケアにかかる費用

歯磨きなどの予防ケアは月数百円程度で済みますが、歯周病が進行してからの治療は高額になります。

全身麻酔下でのスケーリングが必要になる前に、日常のデンタルケアで予防することが費用面でも猫の負担面でも圧倒的に有利です。特に3歳を過ぎたら獣医師に口腔チェックをしてもらい、歯石の状態を把握しておきましょう。

## 年齢別のデンタルケアアプローチ

子猫期（生後2～6か月）は乳歯から永久歯への生え変わりの時期です。この時期から口に触れる練習を始めておくと、成猫になってからの歯磨きがスムーズになります。生え変わりの際に乳歯が残る「乳歯遺残」が起きることがあり、永久歯との隙間にプラークが溜まりやすくなるため、獣医師に確認してもらいましょう。

成猫期（1～7歳）はデンタルケアの習慣を定着させる時期です。毎日の歯磨きと年1回の歯科検診を基本とし、問題が見つかれば早期に対処しましょう。この時期に歯周病を予防しておくことが、シニア期の口腔健康を左右します。

シニア期（7歳以上）は歯周病のリスクが増加する時期です。口臭がきつくなった、食欲が落ちた、硬いフードを食べなくなった、片側でしか噛まない、よだれが増えたなどの症状は歯の問題のサインです。シニア猫は全身麻酔のリスクが高くなるため、若いうちからのケアが将来の負担を軽減します。

ブリちょくでは、子猫の健康管理に配慮したブリーダーから直接猫を迎えることができます。ブリーダーの中には子猫期から口に触れる練習を始めている方もおり、デンタルケアのしやすい猫を育てている場合があります。お迎え前にブリーダーのケア方針を確認し、健康な口腔環境づくりのスタートを切りましょう。