海水水槽へのコペポーダ定着・培養ガイド｜リフジウム活用とマンダリン・難餌付け魚への応用

コペポーダ（カイアシ類・橈脚類）は体長0.5〜2mm程度の小型甲殻類で、サンゴ礁生態系の基礎を支えるマイクロファウナです。マンダリンフィッシュ（ニシキテグリ）の飼育で「コペポーダが必要」という話は広く知られていますが、コペポーダを水槽に「ただ入れる」だけでは持続性がなく、安定供給のためには繁殖・定着のシステムを構築する必要があります。本記事では、コペポーダを水槽内で自然繁殖させる方法を体系的に解説します。

コペポーダが重要な理由

コペポーダが海水水槽で果たす役割は多岐にわたります。まず直接的な給餌食物として、マンダリンフィッシュ・スポッテッドマンダリン・幼生段階の海水魚稚魚・難餌付けの小型魚に対して欠かせない生き餌です。

次に底砂・ライブロック表面の有機物・細菌・微細藻類（デトリタス）を摂食することで水槽の清掃役としても機能します。コペポーダが豊富な水槽はデトリタスの蓄積が緩やかになり、底砂を汚さずに保つ効果があります。

また一部のコペポーダ（特にTisbe属）は底生性で基質に卵を産み付ける習性があり、ライブロック・底砂・岩組の陰で繁殖しやすく水槽内での自然増殖に向いています。遊泳性のTigriopsis等は水柱を漂い魚が容易に捕食できますが、繁殖速度が速い種は培養維持しやすいというメリットがあります。