高齡犬的衰老跡象完全指南｜認知功能下降、失禁和運動能力衰退的應對方案

犬何時成為「年長犬」

犬的衰老速度因體型而異。小型犬通常在10～12歲左右進入高齡期，而大型犬在7～8歲時就常常出現衰老跡象。超大型犬（如黃金獵犬、大丹犬等）有時在6歲前後就開始步入中高年期。

這是因為身體越大，細胞代謝速度越快，壽命也會相應縮短。雖然每隻犬「開始衰老」的具體年齡因個體而異，但如果掌握「超過7歲就開始有意識地觀察」這個指導原則，就能更容易發現變化。

衰老並非突然發生，而是以無數細微跡象的積累形式出現。以下我們按不同領域分類介紹代表性變化。

認知功能下降（犬認知症）的跡象與應對

與人類阿爾茨海默病類似的「犬認知功能障礙症候群（CDS）」在高齡犬中相對常見。主要跡象包括：

夜間吠叫和夜間遊蕩　晝夜感覺紊亂，犬隻會在深夜突然持續吠叫，或在家中反覆走動。即使飼主呼喚，反應也可能遲鈍。

對地點和人物的認識減弱　犬隻可能對一起生活多年的家庭成員吠叫，或迷失在熟悉房間的角落而無法走出。有時甚至忘記廁所的位置。

呆呆地凝視牆壁或空間　朝著空無一物的方向凝視而發呆的行為，被認為是認知功能變化的跡象之一。

呼喚時不回應　雖然難以與聽力下降區分，但如果狗對聲音有反應卻對自己的名字沒有反應，可能是認知功能受影響。

應對的要點是「保持日常規律和環境穩定」。盡量保持進食、散步和就寢時間一致，避免大幅改變家具擺放，這樣可以減少犬隻的混亂。如果夜間吠叫嚴重，可以諮詢動物醫院關於補充劑或藥物療法。為犬隻提供柵欄或柔軟的床墊作為「安全地帶」也會有幫助。

應對失禁和排泄問題

老年犬常見的問題是失去對排尿的控制——「失禁」。原因不止一個，通常涉及多個因素的組合：

• 膀胱和括約肌肌力衰退（特別是母犬中常見的激素反應性尿失禁）
• 認知功能下降導致忘記廁所位置
• 關節疼痛或肌力衰退導致無法及時到達廁所
• 腎臟病、糖尿病、庫欣症候群等疾病導致的多尿

首先，「不要責罵」是根本原則。這不是故意的不當行為，而是無法控制的狀況，責罵既不會改善問題，反而只會讓犬隻感到焦慮不安。

生活上的改善措施包括：在更大範圍內鋪設尿布墊、在犬隻活動範圍內的多個地點增設廁所、在寢床下也鋪防水墊。排泄後應迅速擦拭以防止皮膚炎，保持清潔。

如果背後存在疾病，治療可能會改善症狀，所以失禁突然增加時應優先去動物醫院就診。

運動能力下降和關節問題的跡象

大多數高齡犬都患有關節炎（退化性關節病）。由於疼痛不易從外部看出，以下跡象可作為判斷標準：

起身和坐下方式的變化　曾經快速站起，現在則緩慢搖晃地站起，或需要多次嘗試才能站立，這表明關節承受的負擔在增加。

避免台階和樓梯　不再跳上沙發或床，對門廊小台階猶豫不決，曾經能做的動作現在被迴避。

步態的變化　後腿拖地、腳著地時間短（跛行）、行走時搖晃不穩等變化都是整形外科問題的跡象。

散步距離縮短和行進速度減慢　雖然這也是自然衰老的跡象，但如果突然顯著變化，可能是疼痛引起的。

在環保方面，在地板上鋪防滑墊、安裝低坡度的坡道、將床墊更換為低反彈材料都可以減輕關節負擔。適度運動對保持肌肉量仍然重要，但老年犬應改為多次短時間散步，而不是長距離散步。

其他衰老跡象

除了認知、排泄和運動外，全身還會出現各種變化。

視覺和聽覺下降　眼睛晶狀體變白渾濁的「核硬化症」是衰老伴隨的自然變化，對視力影響相對較小。相比之下，白內障會導致視力大幅下降，需要區分。聽力下降時，叫犬隻的名字也無法得到回應，常被誤認為是認知功能下降。

體型和肌肉量變化　隨著年齡增長，肌肉容易流失，導致只有腹部膨脹而腿部變細的外觀。這種變化也可能由庫欣症候群等疾病引起，急劇變化是就診的信號。

被毛和皮膚變化　出現白毛（尤其是嘴周和眉毛）、毛澤下降、皮膚變薄、疣狀腫塊增多等現象。這些腫塊大多為良性，但與惡性腫瘤的區分需要獸醫師檢查。

飲水量和食慾的變化　突然大量飲水可能預示腎臟病、糖尿病或庫欣症候群。相反，食慾下降可能由牙周病引起的口腔疼痛或內臟疾病引起。

支持高齡犬的日常護理和定期檢查

要早期發現衰老跡象，最有效的方法是「定期觀察和記錄」。在每天的散步或進食時花10～15秒仔細觀察，如果發現變化，用智慧型手機錄製影片，這對在動物醫院的說明會很有幫助。

即使是健康的高齡犬也建議每年進行至少兩次健康檢查。結合血液檢查、尿檢和X光，可以提早發現外觀看不出的腎功能下降或腫瘤。過了7歲後，定期利用提供「高齡犬檢查套餐」的動物醫院較為明智。

飲食方面，高齡犬用糧食通常調整了蛋白質、熱量、磷和鈉的平衡。但最佳內容因個體健康狀況而異，更換飼料時建議諮詢獸醫師或營養專家。

與老年犬的生活可能會增加身體和精神負擔，但這也是一段長期關係中的陪伴方式。瞭解這些跡象可以幫助你更早發現愛犬感到不適的地方，盡可能維持其生活品質。BreederDirect會定期為與高齡犬一起生活的飼主們更新專欄。