Senior Dog Care Guide — Living Comfortably with an Aging Dog

愛犬邁入高齡期是與牠長年相伴的證明。狗狗的高齡期因犬種和體型而異，一般而言，小型犬約在10至12歲時進入高齡期，中型犬約在8至10歲時進入，大型犬則約在6至8歲時進入。高齡期的狗狗需要不同於年輕時期的護理。透過正確理解隨著年齡增長而來的變化，並提供適當的支持，可以使與老犬的生活更加舒適。

高齡犬出現的變化

隨著年齡增長，狗狗的身體和行為會出現各種變化。

身體變化：毛色褪色（特別是口周圍變白）、被毛質地改變（毛躁、稀薄）、肌力下降（特別是後腿）、關節僵硬、視力和聽力下降、牙齒惡化、體重變化（容易發胖或逐漸瘦弱）等是典型表現。

行為變化：散步速度放緩、不願上下樓梯、白天睡眠時間增加、叫牠時反應遲緩、夜間無故吠叫、排尿失禁增加等變化。

這些變化不應被輕視為「因為年紀大了沒辦法」，應該向獸醫師諮詢。因為年齡相關的自然變化和疾病症狀有時難以區分，許多疾病都可以透過早期發現和早期治療而改善。

生活環境的無障礙化

為讓高齡犬安全舒適地生活，應檢視住環境。

防滑措施：光滑的地板對高齡犬而言是大敵。肌力下降的狗狗容易滑倒，無法有效支撐身體，可能會因此受傷。鋪上地毯或地墊、使用寵物防滑蠟、為狗狗穿上專用襪子等措施均有效。

消除落差：若狗狗習慣跳上沙發或床，應安裝寵物斜坡或階梯。減少對關節造成負擔的跳躍動作，可以防止關節疾病惡化。在玄關安裝斜坡也能使進出變得容易。

重新檢視廁所：高齡犬可能來不及走到廁所排泄。增加尿墊數量，在狗狗的活動範圍內設置多個廁所。若寵物尿墊邊緣較高，應改為低邊界的廁所盤。

舒適化睡床：患有關節疼痛的高齡犬適合使用低反發床墊或看護床。冬季選擇保暖性強的材質，夏季選擇透氣性良好的材質。對於難以翻身的狗狗，附有靠墊側壁的看護床也很實用。

調整運動量

高齡犬仍需適度運動，但不應進行與年輕時期相同的運動量。

檢視散步：基本原則是縮短距離但增加次數。例如將30分鐘的散步改為15分鐘散步兩次。要配合狗狗的步伐緩慢行走，給牠充分的時間聞聞味道。使用嗅覺的活動也能促進大腦活動。

運動類型：水療訓練因對關節負擔較少而受到關注。水的浮力可減輕體重負擔，有助於維持肌肉力量。部分動物醫院或復健設施提供此服務。

無壓力的遊戲：應避免飛盤或敏捷訓練等劇烈運動，改為尋蹤遊戲（聞味道尋找食物）或溫和的球類遊戲。智力刺激即使在身體活動減少的情況下也能活化大腦，有助延緩認知功能衰退。

高齡犬的健康管理

進入高齡期後，定期健康檢查變得更加重要。

健康檢查頻率：年輕犬隻每年一次健康檢查即可，但高齡犬建議每半年進行一次。定期進行血液檢查、尿液檢查、X光檢查等，及早發現腎臟病、肝臟病、糖尿病、甲狀腺機能低下症等疾病。

關節疾病護理：退化性關節炎是高齡犬最常見的疾病之一。葡萄糖胺、軟骨素、Omega-3脂肪酸等補充劑有助於關節健康維持。若有疼痛，應考慮使用獸醫師處方的消炎止痛藥。體重管理與關節負擔輕減直接相關，因此維持適當體重至關重要。

應對視力和聽力下降：視力下降的狗狗要避免改變家具擺放，觸摸前要先出聲以免驚嚇。聽力下降的狗狗應改為手部信號溝通。突然從後方觸摸可能引發咬人反應，務必先進入狗狗的視線範圍再觸摸。

狗狗的認知症（認知機能不全症候群）

狗狗與人類一樣也會患認知症。這種疾病稱為認知機能不全症候群（CDS），據稱11歲以上的狗狗約有30%出現某些症狀。

主要症狀：夜間無故吠叫、在同一地點原地轉圈、困在牆壁或家具角落無法移動、無法認識飼主、排尿失禁增加、晝夜顛倒、呆呆地盯著一點等症狀。

對策和治療：認知症無法完全治癒，但可以減緩進展。含抗氧化物質的飲食、含DHA和EPA的食物、添加MCT油（中鏈脂肪酸）據稱有助於維持腦功能。尋蹤遊戲或學習新技巧等適度的智力刺激也很重要。作為藥物治療，司來吉蘭（Anipryl）有時用於治療狗狗認知症。

夜間吠叫會影響飼主的睡眠。應向獸醫師諮詢，透過適當的藥物治療或補充劑的搭配來改善。

終末期護理與面對方式

與高齡犬的生活中，提前思考即將到來的最後時光也很重要。

定期評估狗狗的「生活品質（QOL）」，綜合判斷食慾、疼痛、呼吸狀態、移動能力、排泄自理、快樂時間的比例等因素。當「難受的日子」比「好的日子」更多時，應與獸醫師討論終末期護理。

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