Senior Dog Care Guide — Living Comfortably with an Aging Dog

El envejecimiento de su perro es un testimonio de los años compartidos juntos. El período senior en los perros varía según la raza y el tamaño, pero generalmente se considera que los perros pequeños entran en su período senior alrededor de los 10-12 años, los perros medianos alrededor de los 8-10 años, y los perros grandes alrededor de los 6-8 años. Los perros en su período senior requieren cuidados diferentes a los de cuando eran jóvenes. Al entender correctamente los cambios asociados con la edad y proporcionar el apoyo adecuado, puede hacer que la vida con un perro mayor sea más cómoda.

Cambios observados en perros seniors

Con la edad, el cuerpo y el comportamiento del perro experimentan varios cambios.

Cambios físicos: Decoloración del pelaje (especialmente alrededor de la boca que se vuelve blanca), cambios en la calidad del pelaje (resequedad, adelgazamiento), pérdida de masa muscular (especialmente en las patas traseras), rigidez articular, disminución de la visión y audición, deterioro dental, cambios de peso (tendencia a engordar o al contrario, a adelgazar), etc.

Cambios de comportamiento: Ritmo más lento en los paseos, rechazo a subir y bajar escaleras, aumento del tiempo de sueño durante el día, respuesta lenta cuando se le llama, ladridos o aullidos durante la noche, aumento de accidentes al ir al baño.

No se deben descartar estos cambios simplemente diciendo "es por la edad". Es importante consultar al veterinario, ya que a veces es difícil distinguir entre los cambios naturales de la edad y los síntomas de una enfermedad, y muchas condiciones se pueden mejorar con la detección temprana y el tratamiento.

Creación de un ambiente libre de barreras

Ajuste el ambiente del hogar para que su perro senior pueda vivir de manera segura y cómoda.

Medidas antideslizantes: Los pisos de madera dura son enemigos de los perros seniors. Los perros con pérdida de masa muscular se deslizan más fácilmente, pierden tracción y corren el riesgo de caerse y lesionarse. Las medidas efectivas incluyen colocar alfombras o tapetes, aplicar cera antideslizante para mascotas, o poner calcetines para perros.

Eliminación de desniveles: Para los perros que tienen el hábito de saltar sobre sofás o camas, instale rampas o escalones para mascotas. Al reducir los saltos que sobrecargan las articulaciones, puede prevenir el empeoramiento de las enfermedades articulares. También puede instalar una rampa en los escalones de la entrada para facilitar el acceso.

Revisión de la zona de baño: Los perros seniors pueden no llegar al baño a tiempo. Aumente el número de almohadillas absorbentes e instale zonas de baño en múltiples lugares donde el perro se mueve. Si los bordes de la almohadilla para perros son altos, cambie a una bandeja de baño con desnivel bajo.

Comodidad de la cama: Para los perros seniors con dolor articular, las colchonetas de espuma con memoria o las camas de cuidados especializados son apropiadas. En invierno, elija materiales con alta retención de calor; en verano, elija materiales transpirables. Las camas de cuidados con paredes acolchadas también son útiles para perros que tienen dificultad para darse la vuelta.

Ajuste del nivel de ejercicio

Los perros seniors también necesitan ejercicio moderado, pero el mismo volumen de ejercicio que cuando eran jóvenes puede sobrecargar su cuerpo.

Revisión de los paseos: Lo básico es acortar la distancia e aumentar la frecuencia. Por ejemplo, divida un paseo de 30 minutos en dos paseos de 15 minutos. Camine lentamente siguiendo el ritmo del perro y déle tiempo suficiente para olfatear. Las actividades que utilizan el olfato también estimulan la actividad cerebral.

Tipo de ejercicio: La hidroterapia (entrenamiento en agua) está ganando atención como ejercicio de bajo impacto articular. La flotabilidad del agua reduce la carga del peso corporal, lo que es efectivo para mantener la masa muscular. Algunos hospitales de animales e instalaciones de rehabilitación pueden ofrecerlo.

Juegos sin esfuerzo: Evite ejercicios intensos como frisbee o agility, y cambie a juegos de olfato (buscar comida siguiendo el olor) o juegos tranquilos con pelota. La estimulación intelectual activar el cerebro incluso cuando la actividad física disminuye, retrasando el deterioro de la función cognitiva.

Cuidado de la salud en perros seniors

Los exámenes de salud regulares se vuelven aún más importantes en el período senior.

Frecuencia de los exámenes: Los perros jóvenes necesitan un examen de salud anual, pero se recomienda que los perros seniors se examinen cada seis meses. Realice regularmente análisis de sangre, pruebas de orina, radiografías, etc., y esfuércese por detectar tempranamente enfermedades como la enfermedad renal, enfermedad hepática, diabetes e hipotiroidismo.

Cuidado de enfermedades articulares: La artrosis es una de las enfermedades más comunes en perros seniors. Los suplementos de glucosamina, condroitina y ácidos grasos omega-3 ayudan a mantener la salud articular. Si hay dolor, también considere el uso de analgésicos antiinflamatorios prescritos por el veterinario. El manejo del peso está directamente relacionado con reducir la carga en las articulaciones, por lo que es importante mantener un peso corporal adecuado.

Respuesta a la disminución de visión y audición: Para los perros con visión reducida, no cambie la disposición del mobiliario y hable antes de tocarlos para evitar sorprenderlos. Para los perros con audición reducida, cambie a la comunicación mediante señales con las manos. Dado que tocar repentinamente por detrás puede causar una respuesta de mordida, siempre asegúrese de estar en su campo de visión antes de tocarlo.

Demencia canina (síndrome de disfunción cognitiva)

Los perros también pueden desarrollar demencia como los humanos. Se llama síndrome de disfunción cognitiva (CDS), y se reporta que aproximadamente el 30% de los perros mayores de 11 años muestran algún síntoma.

Síntomas principales: Ladridos o aullidos sin sentido durante la noche, girar en círculos en el mismo lugar, quedarse atrapado en las esquinas de paredes o muebles sin poder moverse, no reconocer al dueño, aumento de accidentes al ir al baño, inversión del ciclo de sueño-vigilia, mirada fija sin expresión.

Tratamiento y manejo: La demencia no se puede curar, pero es posible retrasar su progresión. Se dice que la dieta que contiene antioxidantes, DHA y EPA, y la adición de aceite MCT (ácidos grasos de cadena media) son efectivas para mantener la función cerebral. La estimulación intelectual moderada como juegos de olfato y aprendizaje de nuevos trucos también es importante. Como tratamiento farmacológico, la selegilina (aniprilo) a veces se usa para la demencia canina.

Los ladridos nocturnos pueden interferir con el sueño del dueño. Consulte con su veterinario e intente mejorar la situación combinando terapia farmacológica apropiada y suplementos.

Cuidado al final de la vida y aceptación

Al vivir con un perro senior, es importante pensar de antemano sobre el final inevitable.

Evalúe regularmente la "calidad de vida (QOL)" de su perro, considerando integralmente el apetito, el dolor, el estado respiratorio, la capacidad de movimiento, la independencia en la defecación, y la proporción de tiempo que parece estar disfrutando. Cuando haya más "días difíciles" que "días buenos", hable con su veterinario sobre el cuidado al final de la vida.

Mantenga una conexión a largo plazo con los criadores a través de br-choku

En el cuidado del período senior, tener un criador que conoce a fondo las características de la raza es un aliado fortalecedor. A través de br-choku, puede mantener la relación con el criador incluso después de llevar a casa a su perro, y recibir consejos basados en la experiencia sobre cambios específicos de la raza asociados con la edad, consultas sobre alimentación, y cómo pasar el período senior.