Senior Dog Care Guide — Living Comfortably with an Aging Dog

Seu cão querido entrando na idade sênior é uma prova de anos vividos juntos. A idade sênior dos cães varia de acordo com a raça e tamanho, mas geralmente cães pequenos entram na idade sênior por volta dos 10-12 anos, cães médios aos 8-10 anos, e cães grandes aos 6-8 anos. Cães na idade sênior requerem cuidados diferentes dos anos mais jovens. Compreendendo corretamente as mudanças que vêm com a idade e oferecendo apoio apropriado, você pode tornar a vida com um cão idoso mais confortável.

Mudanças observadas em cães sênior

Com a idade, várias mudanças aparecem no corpo e comportamento do cão.

Mudanças físicas: Decoloração da pelagem (especialmente esbranquiçamento ao redor da boca), mudanças na qualidade do pêlo (secura, alopecia), redução da força muscular (especialmente nas patas traseiras), rigidez das articulações, redução da visão e audição, deterioração dos dentes, mudanças no peso (tendência a engordar ou emagrecer) são exemplos típicos.

Mudanças comportamentais: Redução da velocidade em passeios, relutância em subir e descer escadas, aumento do tempo de sono durante o dia, resposta lenta quando chamado, acordar à noite e latir, aumento de acidentes de banheiro são mudanças comumente observadas.

É importante consultar um veterinário, em vez de descartar essas mudanças como apenas "coisas da idade". Isso ocorre porque as mudanças naturais que acompanham a idade e os sintomas de doenças podem ser difíceis de distinguir, e muitas doenças podem ser melhoradas com detecção e tratamento precoces.

Tornando o ambiente de vida acessível

Revise o ambiente doméstico para que cães sênior possam passar tempo de forma segura e confortável.

Medidas antiderrapantes: Piso de madeira é um grande inimigo para cães sênior. Cães com força muscular reduzida escorregam mais facilmente, perdem tração e correm o risco de cair e se machucar. Medidas eficazes incluem colocar tapetes ou carpetes, aplicar cera antiderrapante para animais de estimação, ou colocar meias para cães.

Eliminação de degraus: Para cães que têm o hábito de pular em sofás ou camas, instale rampas ou degraus para animais de estimação. Reduzindo os saltos que sobrecarregam as articulações, você pode prevenir a piora das doenças articulares. Instalar rampas no degrau da entrada também facilita a entrada e saída.

Revisão do banheiro: Cães sênior podem não conseguir chegar ao banheiro a tempo. Aumente o número de almofadinhas de xixi e coloque banheiros em vários locais dentro da área de movimento do cão. Se a borda da almofadinha for alta, mude para uma bandeja de banheiro com degrau mais baixo.

Melhorando o conforto da cama: Para cães sênior com dor nas articulações, colchões de espuma de memória que distribuem a pressão corporal ou camas de cuidados são apropriadas. Escolha materiais com alta retenção de calor no inverno e bom fluxo de ar no verão. Para cães que têm dificuldade em se virar, camas de cuidados com paredes laterais acolchoadas também são úteis.

Ajuste da quantidade de exercício

Cães sênior ainda precisam de exercício apropriado, mas a mesma quantidade de exercício de quando eram mais jovens coloca tensão no corpo.

Revisão de passeios: O básico é encurtar a distância e aumentar a frequência. Faça ajustes como dividir um passeio de 30 minutos em dois passeios de 15 minutos. Caminhe lentamente acompanhando o ritmo do cão e dê tempo suficiente para parar e cheirar. Atividades que usam o olfato também levam à ativação cerebral.

Tipos de exercício: A hidroterapia (treinamento em água) está recebendo atenção como exercício com pouca tensão nas articulações. É eficaz para manter a força muscular, pois o peso é reduzido pela flutuação da água. Pode ser oferecida em clínicas veterinárias ou instalações de reabilitação.

Brincadeiras sem forçar: Evite exercício vigoroso como frisbee ou agilidade, e mude para nose work (jogo de farejar e encontrar comida) ou brincadeiras calmas com bola. A estimulação intelectual ativa o cérebro e retarda o declínio da função cognitiva, mesmo com redução da atividade física.

Manejo de saúde de cães sênior

Exames de saúde regulares se tornam ainda mais importantes para cães na idade sênior.

Frequência de exames de saúde: Cães jovens requerem exames de saúde anuais, mas é recomendado que cães sênior façam exames a cada seis meses. Realize regularmente testes de sangue, testes de urina, radiografias e outros para se esforçar na detecção precoce de doenças renais, hepáticas, diabetes, hipotireoidismo e outras.

Cuidado das doenças articulares: A osteoartrite é uma das doenças mais comuns em cães sênior. Suplementos de glucosamina, condroitina e ácidos graxos ômega-3 ajudam a manter a saúde das articulações. Se houver dor, considere o uso de anti-inflamatórios prescritos por um veterinário. O controle de peso é crucial, pois está diretamente relacionado à redução da tensão nas articulações, portanto manter um peso adequado é importante.

Lidar com redução de visão e audição: Para cães com visão reduzida, não mude a disposição dos móveis e chame-os antes de tocá-los para não assustá-los. Para cães com audição reduzida, mude para comunicação com sinais de mão (gestos com as mãos). Como eles podem morder se forem tocados repentinamente pelas costas, certifique-se sempre de estar em seu campo de visão antes de tocá-los.

Demência canina (síndrome de disfunção cognitiva)

Os cães também têm demência assim como os humanos. Chamada de síndrome de disfunção cognitiva (CDS), acredita-se que cerca de 30% dos cães com 11 anos ou mais apresentam alguns sintomas.

Sintomas principais: Latir ou uivar sem motivo à noite, circular no mesmo lugar, ficar preso em cantos de paredes ou móveis e não conseguir se mover, não reconhecer o dono, aumento de acidentes de banheiro, inversão do ciclo dia-noite, olhar fixamente para um ponto com aparência vaga e outros sintomas.

Medidas e tratamento: A demência não pode ser completamente curada, mas é possível retardar sua progressão. Diz-se que a dieta contendo antioxidantes, DHA e EPA, bem como a adição de óleo MCT (ácidos graxos de cadeia média), são eficazes na manutenção da função cerebral. A estimulação intelectual apropriada, como nose work e aprendizagem de novos truques, também é importante. Como terapia farmacológica, a selegilina (Anipryl) pode ser usada para demência canina.

O comportamento de latir à noite também interfere no sono do proprietário. Consulte um veterinário e procure melhora com o uso apropriado de terapia farmacológica ou uma combinação de suplementos.

Cuidados de fim de vida e como lidar com eles

Ao viver com um cão sênior, também é importante considerar o final que eventualmente chegará.

Avalie regularmente a "qualidade de vida (QOL)" do cão e julgue de forma abrangente fatores como apetite, dor, estado respiratório, capacidade de movimento, independência de evacuação, porcentagem de tempo em que parecem estar se divertindo e outros. Quando os "dias difíceis" se tornarem mais frequentes do que os "dias bons", discuta os cuidados de fim de vida com seu veterinário.

Manter uma conexão de longo prazo com criadores através do Br-choku

Na gestão de cuidados na idade sênior, a presença de um criador bem versado nas características da raça é um aliado confortador. Através do Br-choku, você pode manter um relacionamento com o criador mesmo após trazer o cão para casa, e receber aconselhamento baseado em experiência sobre mudanças específicas da raça que acompanham a idade, consultas dietéticas e como passar a idade sênior.