Senior Cat Care Guide — Living Comfortably with an Aging Cat

A vida útil dos gatos se estendeu significativamente graças aos avanços médicos recentes e à popularidade da criação em ambientes fechados, e gatos que vivem 15-20 anos ou mais não são mais raros. Geralmente, os gatos são classificados como em idade sênior por volta dos 11 anos, e super sênior aos 15 anos ou mais. Os gatos sênior requerem cuidados diferentes daqueles quando jovens, e respondendo apropriadamente às mudanças relacionadas à idade, você pode proporcioná-los uma velhice tranquila e confortável.

Mudanças vistas em gatos sênior

Com a idade, o corpo e o comportamento dos gatos sofrem várias mudanças.

Mudanças físicas: Redução da massa muscular (especialmente ao redor das nádegas e coxas), brilho reduzido na pelagem e ressecamento, unhas que ficam mais grossas e onduladas, diminuição da visão e audição, limitação da amplitude de movimento articular, problemas bucais (perda dentária, gengivite), mudanças de peso (obesidade ou magreza) e outras manifestações típicas.

Mudanças comportamentais: Deixar de subir em lugares altos, redução da frequência de limpeza pessoal (especialmente nas costas e parte traseira), aumento de acidentes na caixa de areia, redução da atividade, vocalização noturna, flutuação do apetite, mudanças na ingestão de água e outras observações.

O importante é não deixar essas mudanças de lado com a desculpa de "é por causa da idade". Elas frequentemente se sobrepõem aos sintomas iniciais de doenças comuns em gatos sênior, como hipertireoidismo, doença renal crônica e diabetes, portanto consulte um veterinário quando notar mudanças.

Ajustes ambientais

Revise o ambiente doméstico para que os gatos sênior possam viver confortavelmente.

Revisão da caixa de areia: Para gatos sênior cujas articulações ficaram rígidas, mude para uma caixa de areia com uma borda de entrada baixa. A entrada de uma caixa de areia comum tem mais de 10cm de altura, mas para gatos sênior, o ideal é 5cm ou menos. Aumente o número de caixas de areia e coloque-as perto de onde o gato costuma ficar, para reduzir a distância até a caixa.

Degraus de assistência: Instale degraus ou rampas para ajudar o acesso a lugares altos que os gatos gostam, como camas e sofás. Considere trocar para torres de gatos com pequenos degraus ou comprar uma torre mais baixa.

Cama quente: Gatos sênior têm dificuldade em regular a temperatura corporal, portanto, durante o inverno, prepare uma cama quente. Colocar carpetes aquecidos para animais de estimação ou bolsas de água quente (tome cuidado com queimaduras por temperatura baixa) na cama é confortável. Colocar a cama em um local ensolarado também é eficaz.

Tapetes antiderrapantes: Se o piso de madeira for escorregadio, coloque carpetes ou tapetes para estabilizar os pés do gato sênior.

Alimentação e gerenciamento nutricional

As necessidades nutricionais dos gatos sênior diferem daquelas dos gatos mais jovens.

Mudança para alimento sênior: Considere fazer a transição para alimento sênior por volta dos 11 anos. O alimento sênior tem calorias reduzidas e muitas vezes tem fósforo e sódio ajustados considerando o peso nos rins. Proteína de alta qualidade é necessária para manter a massa muscular, portanto não há necessidade de restringir extremamente a proteína (exceto quando diagnosticado com doença renal).

Promoção da ingestão de água: Gatos sênior têm risco aumentado de desidratação. Aumente os locais onde a água está disponível e procure pela maneira que o gato prefere beber água. Para gatos que preferem água corrente, uma fonte de água para animais de estimação (dispensador de água circulante) é eficaz. Incorporar alimento úmido (latas ou sachês) na alimentação também pode aumentar a ingestão de água através da comida.

Abordagens quando o apetite diminui: Aquecer o alimento para a temperatura da pele estimula o aroma e estimula o apetite. Mudar a textura do alimento de seco para úmido ou dividir o alimento em pequenas porções múltiplas também é eficaz. Usar um suporte de comedouro que ajuste a altura para reduzir o esforço de abaixar o pescoço também é recomendado.

Doenças comuns em gatos sênior

Saiba mais sobre as principais doenças que os gatos sênior são propensos a contrair.

Doença renal crônica (DRC): Relatado que mais de 30% dos gatos com 15 anos ou mais são afetados, é a doença mais comum. Os sintomas principais incluem polidipsia (beber muito), poliúria (urinar muito), perda de peso, diminuição do apetite e vômito. Para detecção precoce, testes de sangue regulares e testes de urina são importantes, e o teste de SDMA pode detectar anormalidades renais em um estágio anterior em comparação com BUN e creatinina tradicionais.

Hipertireoidismo: Doença endócrina comum em gatos com 10 anos ou mais. Os sintomas característicos incluem apetite voraz mas perda de peso, aumento anormal da atividade, polidipsia, poliúria, vômito e diarreia. O diagnóstico é feito medindo o nível de hormônio tireoidiano (T4) em testes de sangue, e o tratamento inclui terapia medicamentosa, terapia nutricional e cirurgia.

Diabetes: Doença comum em gatos obesos, com sintomas principais de polidipsia, poliúria e perda de peso. Injeções de insulina e controle dietético são as bases do tratamento.

Osteoartrite: Relatado que cerca de 90% dos gatos sênior têm algum tipo de problema articular. Como os gatos ocultam a dor, os sintomas são difíceis de detectar, mas você pode notá-los através de mudanças comportamentais, como deixar de subir em lugares altos, redução da limpeza pessoal e recusa em pular sobre a borda da caixa de areia.

Disfunção cognitiva: Gatos também têm demência, e relatado que cerca de metade dos gatos com 15 anos ou mais mostram algum grau de declínio cognitivo. Sintomas incluem vocalização noturna, perda de orientação, falta de reconhecimento do dono, acidentes na caixa de areia e outros.

Importância dos exames de saúde regular

Para gatos sênior, é recomendado um exame de saúde a cada seis meses. A base inclui testes de sangue (hemograma completo, testes bioquímicos, hormônio tireoidiano), testes de urina e medição de pressão arterial, com radiografias e ultrassom também realizados quando necessário. A detecção e o tratamento precoces afetam muito a qualidade de vida (QOL) dos gatos sênior.

Assistência na limpeza pessoal

Os gatos sênior acham difícil se limpar nas costas e ao redor do traseiro devido ao enrijecimento das articulações. Ajudando com escovação regular, você pode apoiar a limpeza da pelagem e promover a circulação sanguínea. Gatos de pelagem longa em particular são propensos a bolas de pelos, portanto a escovação frequente é necessária.

Outro problema comum em gatos sênior é quando as unhas ficam onduladas e encravadas nas almofadinhas. Verifique as unhas a cada 2-3 semanas e corte conforme necessário. Como as unhas dos gatos sênior ficam mais duras, use um cortador de unhas afiado e corte uma pequena quantidade por vez.

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