Living with Small Animals & Other Pets — Safe Multi-Pet Households

Les foyers qui possèdent déjà des chiens ou des chats souhaitent parfois accueillir de petits animaux, ou inversement, les propriétaires de petits animaux envisagent d'ajouter un chien ou un chat. Bien qu'il soit possible que différents types d'animaux de compagnie vivent ensemble, l'accueil d'animaux qui pourraient être prédateurs et proies requiert une attention particulière et une gestion appropriée.

Ce qu'il est essentiel de comprendre au préalable

La prémisse la plus importante est que la mise en contact direct entre les chiens ou chats et les petits animaux n'est généralement pas recommandée. Bien que l'on voit parfois sur les réseaux sociaux des vidéos montrant des chiens, des chats et des lapins se câlinant amicalement, ces cas sont exceptionnels et il est dangereux de les généraliser.

Les chiens et les chats reconnaissent instinctivement les petits animaux comme des proies. Même un chien ou un chat au tempérament très doux peut voir son instinct de chasse activé l'instant où le petit animal se déplace rapidement. Il est crucial de garder à l'esprit qu'une telle situation pourrait avoir des conséquences irréversibles en quelques secondes.

L'objectif de la cohabitation n'est pas de « les rendre amis », mais de « les faire coexister en sécurité ».

Cohabitation entre les chiens et les petits animaux

L'intensité de l'instinct de chasse varie considérablement selon la race du chien.

Races à haut risque : Les terriers (Jack Russell Terrier, Yorkshire Terrier, etc.) ont été élevés pour chasser de petits rongeurs et réagissent très fortement aux petits animaux. Le Teckel a également été élevé pour la chasse au blaireau et montre un intérêt particulier pour les animaux fouisseurs. Les Lévriers (Greyhound, Whippet, etc.) réagissent également fortement aux petits animaux en mouvement.

Races à risque modéré : Beaucoup de chiens de taille moyenne à grande peuvent coexister avec les petits animaux avec un dressage approprié, mais il ne faut pas baisser la garde. Le Labrador et le Golden Retriever sont relativement calmes, mais leur force lors de l'excitation crée un risque d'accident accidentel.

Races à risque relativement faible : Les races de compagnie comme le Maltais, le Shih Tzu et le Carlin ont généralement un instinct de chasse moins développé, mais les variations individuelles existant, il ne faut pas trop s'y fier.

Dressage du chien : Il est important d'enseigner avec certitude des commandes comme « leave it » (lâche) et « gentle » (doucement). L'objectif est que le chien reste calme face à la cage du petit animal, et s'il s'excite, il doit être immédiatement éloigné.

Cohabitation entre les chats et les petits animaux

Les chats ont un instinct de chasse encore plus fort que les chiens. En particulier, les chats d'intérieur ayant peu d'occasions d'exprimer leur comportement de chasse, la présence de petits animaux peut stimuler cet instinct.

Les griffes des chats abritent de nombreuses bactéries (comme Pasteurella), et une petite plaie causée par une griffure peut entraîner une infection mortelle chez les petits animaux. Une légère griffure peut être fatale pour un petit animal.

Les chats observent les cages depuis les hauteurs et peuvent les attaquer au moment opportun. Il y a des rapports d'accidents où un chat a marché sur le couvercle d'une cage et l'a cassée, ou a glissé sa patte par une fente pour griffer le petit animal.

Méthodes de séparation des espaces de vie

La base d'une cohabitation sûre est la séparation physique des espaces.

Séparation complète : Décider d'une pièce dédiée aux petits animaux et la fermer pour que les chiens et les chats ne puissent pas y entrer. C'est la méthode la plus sûre, mais elle n'est pas toujours possible selon le logement.

Séparation par cage : Garder les petits animaux dans une cage robuste que les chiens et les chats ne peuvent pas renverser ou dans laquelle ils ne peuvent pas mettre leur patte. Le choix de la cage est crucial ; elle doit avoir des ouvertures trop petites pour qu'une patte de chat puisse s'y glisser, et être suffisamment lourde et stable pour qu'un chien ne la renverse pas même en la poussant.

Séparation par hauteur : Placer la cage des petits animaux à une hauteur hors de portée du chien, par exemple sur une étagère ou sur un support de cage dédié. Cependant, comme les chats peuvent escalader les hauteurs, cette méthode seule est insuffisante contre les chats.

Double défense : Idéalement, combinez la séparation des pièces et le renforcement de la cage pour créer une défense en deux couches. En cas d'ouverture accidentelle d'une porte, la cage servira de dernière ligne de défense.

Gestion de la libération et des sorties

Lorsque vous laissez les petits animaux hors de leur cage, isolez complètement les chiens et les chats dans une autre pièce.

Pendant qu'un lapin se promène librement à l'intérieur (room time), ne permettez jamais aux chiens ou aux chats d'être dans le même espace. Les lapins, lorsqu'ils sont surpris, peuvent foncer à toute vitesse et se cogner contre des murs ou se fracturer. Si un chien les poursuit, le lapin peut mourir simplement de la peur et du stress (arrêt cardiaque dû au stress).

Les sorties des hamsters (bien que l'utilisation de la boule à hamster ne soit pas recommandée, les sorties dans un espace sûr) et le temps libre des cochons d'Inde nécessitent également une séparation complète des autres animaux de compagnie.

Signes de stress à surveiller

Même sans contact direct, la simple présence d'un chien ou d'un chat peut causer du stress au petit animal.

Les aboiements d'un chien causeront une grande peur. Un lapin peut se figer et arrêter de bouger simplement en voyant un chat rôder autour de sa cage. Si ce stress devient chronique, on observe une perte d'appétit, de la diarrhée, une détérioration de la fourrure, et une augmentation de l'agressivité.

Si vous remarquez des signes de stress, réexaminez l'agencement des animaux et l'allocation des pièces. Simplement couvrir la cage pour bloquer les stimuli visuels peut être efficace dans certains cas.

Élevage en groupe d'une même espèce

Parlons également de l'élevage en groupe entre petits animaux de la même espèce.

Lapins : Si la compatibilité existe, l'élevage à deux est possible, mais la castration et la stérilisation sont essentielles. Sans stérilisation, il y a des risques de reproduction et d'agressivité. Plutôt que d'introduire directement un nouveau lapin sur le territoire du lapin résident, commencez par une présentation dans un espace neutre.

Cochons d'Inde : Ce sont des animaux très sociaux qui vivent naturellement en groupe. L'élevage par paires ou en groupe du même sexe est recommandé. L'élevage en groupe de mâles comporte un risque de combats ; les groupes de femelles ou d'un mâle avec plusieurs femelles sont généralement plus stables.

Hamsters : L'élevage en solitaire est une règle absolue pour les Hamsters dorés. Les mettre ensemble entraîne des combats violents qui peuvent causer des blessures ou la mort. Les Hamsters nains (Djoungariens, Campbells, etc.) peuvent cohabiter s'ils s'entendent bien, mais s'ils commencent à se battre, séparez-les immédiatement.

Accueillez les petits animaux en toute confiance avec Brichoku

Lorsque vous accueillez des petits animaux dans un foyer où vivent d'autres animaux, le tempérament de l'animal est un facteur crucial. Avec Brichoku, vous pouvez consulter l'éleveur sur votre situation familiale (type d'animal résident, etc.) et sélectionner un individu au tempérament approprié. Vous pouvez également recevoir des conseils sur l'environnement de vie, ce qui vous aidera à réaliser une cohabitation sûre.