Senior Dog Care Guide — Living Comfortably with an Aging Dog

L'accueil de la période senior de votre chien est un témoignage de nombreuses années passées ensemble. La période senior chez le chien varie selon la race et la taille, mais en général, les petits chiens entrent dans cette phase vers 10-12 ans, les chiens de taille moyenne vers 8-10 ans, et les grands chiens vers 6-8 ans. Les chiens seniors nécessitent des soins différents de ceux de leur jeunesse. En comprenant correctement les changements liés à l'âge et en fournissant un soutien approprié, vous pouvez rendre la vie avec votre vieux chien plus confortable.

Changements observés chez les chiens seniors

Avec l'âge, le corps et le comportement du chien subissent diverses modifications.

Changements physiques : décoloration du pelage (blanchiment particulièrement autour de la bouche), altération de la qualité du pelage (assèchement, perte de poils), diminution de la force musculaire (particulièrement aux pattes arrière), raideur articulaire, baisse de la vue et de l'ouïe, détérioration des dents, modifications du poids (tendance à l'embonpoint ou au contraire à l'amaigrissement).

Changements comportementaux : rythme de promenade ralenti, réticence à monter et descendre les escaliers, augmentation des heures de sommeil pendant la journée, réaction tardive aux appels, aboiements ou cris la nuit, augmentation des accidents à la toilette.

Il est important de ne pas attribuer ces changements simplement à l'âge et de consulter un vétérinaire. Les changements naturels liés à l'âge peuvent être difficiles à distinguer des symptômes de maladie, et de nombreux troubles peuvent être améliorés par une détection et un traitement précoces.

Aménagement accessible de l'environnement de vie

Réaménagez votre espace pour que votre chien senior puisse vivre en toute sécurité et confort.

Prévention du glissement : Les sols en parquet sont dangereux pour les chiens seniors. Les chiens ayant perdu de la force musculaire glissent plus facilement et risquent de se blesser en tombant car ils ne peuvent pas bien s'appuyer. Des mesures telles que la pose de tapis ou de moquettes, l'application de cire antidérapante pour animaux de compagnie, ou l'utilisation de chaussettes pour chiens sont efficaces.

Élimination des marches : Pour les chiens ayant l'habitude de sauter sur les canapés ou les lits, installez une rampe ou des marches pour animaux de compagnie. En réduisant les sauts qui imposent une charge aux articulations, vous pouvez prévenir l'aggravation des maladies articulaires. L'installation d'une rampe au niveau de la marche d'entrée facilite aussi les déplacements.

Réaménagement de la toilette : Les chiens seniors peuvent ne pas avoir le temps de se rendre à la toilette. Augmentez le nombre de coussinets et installez des toilettes à plusieurs endroits dans l'espace de circulation du chien. Si les bords du coussin absorbant sont hauts, remplacez-les par un plateau de toilette à faible dénivellation.

Amélioration du confort du lit : Pour les chiens seniors souffrant de douleurs articulaires, un matelas à mémoire de forme ou un lit de soins gériatriques convient. Choisissez des matériaux offrant une bonne rétention de chaleur en hiver et une bonne respirabilité en été. Un lit de soins gériatriques avec parois renforcées par des coussins est également pratique pour les chiens qui ont du mal à se retourner.

Ajustement du niveau d'exercice

Les chiens seniors ont besoin d'exercice régulier, mais le même niveau qu'autrefois serait trop exigeant.

Réajustement des promenades : Raccourcissez la distance et augmentez la fréquence. Par exemple, divisez une promenade de 30 minutes en deux promenades de 15 minutes. Marchez lentement au rythme du chien et laissez-lui suffisamment de temps pour renifler. Les activités faisant appel à l'odorat contribuent aussi à l'activation cérébrale.

Types d'exercices : L'hydrothérapie (entraînement aquatique) attire l'attention en tant qu'exercice à faible impact articulaire. La flottabilité de l'eau réduit la charge du poids corporel, ce qui la rend efficace pour maintenir la force musculaire. Elle peut être proposée dans certaines cliniques vétérinaires ou établissements de réadaptation.

Jeux sans excès : Évitez les exercices intenses comme le frisbee ou l'agilité, et passez plutôt à des activités de recherche olfactive (jeu de recherche alimentaire par odeur) ou à des jeux de balle calmes. La stimulation intellectuelle active le cerveau même si l'activité physique diminue, et elle peut retarder le déclin des fonctions cognitives.

Gestion de la santé des chiens seniors

La période senior rend les examens de santé réguliers d'autant plus importants.

Fréquence des examens : Alors qu'un examen annuel suffit aux jeunes chiens, il est recommandé de faire examiner les chiens seniors deux fois par an. Effectuez régulièrement des analyses de sang, des analyses d'urine et des radiographies pour la détection précoce de maladies rénales, hépatiques, du diabète, de l'hypothyroïdie, etc.

Soins des maladies articulaires : L'arthrose est l'une des maladies les plus courantes chez les chiens seniors. Les suppléments contenant de la glucosamine, de la chondroïtine et des acides gras oméga-3 aident à maintenir la santé articulaire. En cas de douleur, envisagez l'utilisation d'anti-inflammatoires prescrits par un vétérinaire. Le contrôle du poids est directement lié à la réduction de la charge sur les articulations, c'est pourquoi le maintien d'un poids optimal est crucial.

Adaptation à la baisse de la vue et de l'ouïe : Pour les chiens ayant une vision défaillante, ne changez pas la disposition des meubles et parlez-leur avant de les toucher pour ne pas les surprendre. Pour les chiens ayant une ouïe défaillante, basculez la communication vers des signaux des mains. Toucher soudainement par l'arrière peut provoquer une morsure, alors assurez-vous d'être dans le champ de vision du chien avant de le toucher.

Démence chez le chien (syndrome de dysfonction cognitive)

Comme chez l'homme, les chiens peuvent souffrir de démence. Appelé syndrome de dysfonction cognitive (CDS), environ 30 % des chiens âgés de 11 ans ou plus présenteraient certains symptômes.

Principaux symptômes : cris ou aboiements sans raison la nuit, tourner en rond au même endroit, se coincer dans les coins des murs ou des meubles sans pouvoir se dégager, ne plus reconnaître le propriétaire, augmentation des accidents à la toilette, inversion du cycle jour-nuit, regard vide fixé sur un point.

Mesures et traitement : La démence ne peut pas être guérie, mais sa progression peut être ralentie. Un régime riche en antioxydants et contenant de l'AHA et de l'EPA, ainsi que l'ajout d'huile MCT (acides gras à chaîne moyenne), s'avèrent efficaces pour maintenir les fonctions cérébrales. Une stimulation intellectuelle modérée, telle que la recherche olfactive ou l'apprentissage de nouveaux tours, est également importante. La sélégiline (Anipryl) peut être utilisée comme thérapie pharmacologique pour la démence chez le chien.

Les cris nocturnes perturbent le sommeil du propriétaire. Consultez un vétérinaire et envisagez des thérapies pharmacologiques appropriées ou une combinaison de suppléments pour améliorer la situation.

Soins de fin de vie et acceptation

Dans la vie avec un chien senior, il est important de réfléchir à la fin qui approchera inévitablement.

Évaluez régulièrement la « qualité de vie (QOL) » du chien en tenant compte de l'appétit, de la douleur, de l'état respiratoire, de la capacité à se déplacer, de l'autonomie pour la toilette, et du pourcentage de temps où le chien semble heureux. Lorsque les « mauvais jours » deviennent plus nombreux que les « bons jours », discutez des soins de fin de vie avec votre vétérinaire.

Maintenir des liens durables avec les éleveurs via Brichoku

Dans les soins de la période senior, la présence d'un éleveur bien informé sur les caractéristiques de la race est un allié précieux. Via Brichoku, vous pouvez maintenir une relation avec l'éleveur après avoir accueilli votre chien, et recevoir des conseils basés sur l'expérience concernant les changements spécifiques à la race liés à l'âge, les questions d'alimentation et la façon de vivre la période senior.