Senior Cat Care Guide — Living Comfortably with an Aging Cat

L'espérance de vie des chats s'est considérablement allongée ces dernières années grâce aux progrès médicaux et à la généralisation de la vie en intérieur, et il n'est plus rare de voir des chats vivre jusqu'à 15-20 ans ou plus. En général, les chats sont classés comme seniors à partir de 11 ans, et comme super-seniors à partir de 15 ans. Les chats seniors nécessitent des soins différents de ceux de leur jeunesse, et en répondant correctement aux changements liés à l'âge, on peut leur permettre de vivre une vieillesse paisible et confortable.

Changements observés chez les chats seniors

Avec l'âge, le corps et le comportement des chats subissent diverses transformations.

Changements physiques : La perte de masse musculaire (particulièrement autour des fesses et des cuisses), la diminution de la brillance du pelage et l'assèchement, l'épaississement et le recourbement des griffes, la baisse de la vision et de l'ouïe, la restriction de l'amplitude de mouvement des articulations, les problèmes dentaires (chute de dents, gingivite), et les variations de poids (obésité ou maigreur) sont typiques.

Changements comportementaux : On observe que les chats ne montent plus sur les endroits élevés, la fréquence du toilettage diminue (particulièrement au niveau du dos et des membres postérieurs), les accidents dans la litière augmentent, l'activité diminue, les cris la nuit, les variations d'appétit, et les changements dans la consommation d'eau.

Il est important de ne pas négliger ces changements en les attribuant simplement à l'âge. Ils peuvent souvent chevaucher les symptômes initiaux de maladies courantes chez les chats seniors telles que l'hyperthyroïdie, la maladie rénale chronique et le diabète. Si vous remarquez des changements, consultez votre vétérinaire.

Ajustements de l'environnement

Révisez l'environnement domestique pour que les chats seniors vivent confortablement.

Révision de la litière : Pour les chats seniors dont les articulations se sont raidies, changez pour une litière avec une entrée basse. Alors que l'entrée d'une litière ordinaire fait généralement plus de 10 cm de haut, une litière pour chats seniors devrait idéalement faire 5 cm ou moins. Augmentez le nombre de litières et placez-les près des endroits où votre chat aime rester, afin de réduire la distance qu'il doit parcourir.

Aide pour les marches : Installez des marches ou des rampes pour aider votre chat à accéder aux endroits élevés qu'il aime, comme les lits ou les canapés. Envisagez de remplacer le griffoir par un modèle avec des marches moins hautes, ou d'acheter un griffoir plus bas.

Lit chaud : Comme les chats seniors ont du mal à réguler leur température corporelle, préparez un lit chaud en hiver. Placer un tapis chauffant pour animaux ou une bouillotte (attention aux brûlures thermiques) dans le lit rend le chat confortable. Placer le lit dans un endroit bien ensoleillé est également efficace.

Antidérapant : Si le plancher en bois dur est glissant, posez un tapis ou un tapis pour stabiliser les pieds de votre chat senior.

Alimentation et gestion nutritionnelle

Les besoins nutritionnels des chats seniors sont différents de ceux des chats jeunes.

Passage à l'alimentation senior : À partir de 11 ans, envisagez de passer à une nourriture pour chats seniors. La nourriture senior est généralement faible en calories et a un contenu équilibré en phosphore et sodium pour réduire la charge sur les reins. Une protéine de haute qualité est nécessaire pour maintenir la masse musculaire, il n'est donc pas nécessaire de restreindre extrêmement les protéines (sauf en cas de diagnostic de maladie rénale).

Augmentation de la consommation d'eau : Les chats seniors courent un risque accru de déshydratation. Augmentez le nombre de bols d'eau et trouvez la méthode de fourniture d'eau que votre chat préfère. Les fontaines d'eau pour animaux (distributeurs d'eau circulant) sont efficaces pour les chats qui aiment l'eau courante. L'incorporation d'aliments humides (boîtes ou sachets) dans le régime alimentaire peut également augmenter l'apport hydrique.

Astuces en cas de perte d'appétit : Le réchauffement de la nourriture à température corporelle fait ressortir l'arôme et stimule l'appétit. Il est également efficace de changer la forme de la nourriture de sèche à humide, ou de la donner en petites quantités plusieurs fois par jour. L'utilisation d'un support de nourriture qui ajuste la hauteur du bol pour réduire la tension sur le cou est également recommandée.

Maladies courantes chez les chats seniors

Connaissez les maladies courantes que les chats seniors sont susceptibles de contracter.

Maladie rénale chronique (CKD) : C'est la maladie la plus courante, dont souffrent plus de 30 % des chats de 15 ans et plus. Les principaux symptômes sont la consommation excessive d'eau, la production excessive d'urine, la perte de poids, la diminution de l'appétit et les vomissements. Des analyses de sang et d'urine régulières sont importantes pour la détection précoce. Le test SDMA peut détecter les anomalies rénales à un stade antérieur aux tests BUN et créatinine traditionnels.

Hyperthyroïdie : C'est une maladie endocrinienne courante chez les chats de 10 ans et plus. Les symptômes caractéristiques incluent une perte de poids malgré un bon appétit, une augmentation anormale de l'activité, une consommation excessive d'eau, une production excessive d'urine, des vomissements et de la diarrhée. Le diagnostic se fait par analyse de sang en mesurant le taux de l'hormone thyroïdienne (T4), et le traitement comprend la thérapie médicamenteuse, la thérapie nutritionnelle et la chirurgie.

Diabète : C'est une maladie courante chez les chats obèses, avec une consommation excessive d'eau, une production excessive d'urine et une perte de poids comme symptômes principaux. Les injections d'insuline et la gestion diététique sont les piliers du traitement.

Arthrose : On dit qu'environ 90 % des chats seniors ont une certaine forme de problème articulaire. Comme les chats sont des animaux qui cachent la douleur, les symptômes peuvent être difficiles à détecter, mais on peut les reconnaître par des changements de comportement tels que ne pas monter sur les endroits élevés, réduire le toilettage, ou être réticent à franchir le bord de la litière.

Dysfonctionnement cognitif : Les chats souffrent aussi de démence, et on dit qu'environ la moitié des chats de 15 ans et plus présentent un certain degré de déclin cognitif. Des symptômes tels que des vocalisations nocturnes, une perte d'orientation, une non-reconnaissance du propriétaire et une incontinence peuvent être observés.

Importance des examens de santé réguliers

Il est recommandé de faire des examens de santé tous les six mois pour les chats seniors. Les tests de base incluent des analyses de sang (test sanguin général, tests biochimiques, hormone thyroïdienne), des analyses d'urine et des mesures de la tension artérielle, et des radiographies ou des échographies sont effectuées selon les besoins. La détection et le traitement précoces influencent grandement la qualité de vie (QOL) des chats seniors.

Aide au toilettage

Avec la raideur des articulations, les chats seniors ont du mal à se toiletter le dos et les fesses. Les propriétaires peuvent aider en brossant régulièrement, ce qui aide à maintenir la propreté du pelage et à promouvoir la circulation sanguine. Les races à pelage long sont particulièrement susceptibles à la formation de boules de poils, donc un brossage fréquent est nécessaire.

Les griffes qui se recourbent et qui s'enfoncent dans les coussinets plantaires sont aussi un problème courant chez les chats seniors. Vérifiez les griffes toutes les 2-3 semaines et taillez-les au besoin. Comme les griffes des chats seniors sont devenues plus dures, utilisez un coupe-griffes tranchant et taillez un peu à la fois.

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